MERAHPUTIH|ARGENTINA-Lionel Messi menjadi pahlawan kemenangan Argentina di babak kualifikasi Piala Dunia 2022, Jumat WIB. Gol penalti membuat Tim Tango menang dari Ekuador. Kemenangan di Buenos Aires membuat Argentina berada di posisi kedua klasemen sementara zona Amerika Selatan.
Baca juga: Sambut Era Baru Sepak Bola Indonesia, PT LIB Perkenalkan Identitas Anyar: ILeague
Asosiasi sepak bola Argentina mengeluarkan suara penggemar di sekitar stadion Bombonera yang kosong dan nyanyian "Messi! Messi!" pada menit ke-12 ketika ia membawa Argentina memimpin dengan tendangan dari titik putih setelah Lucas Ocampos dilanggar di dalam area penalti.
Argentina hanya kalah sekali dalam delapan pertandingan kualifikasi Piala Dunia terakhir mereka melawan Ekuador dan meskipun mereka tidak mampu menambah skor, mereka tidak pernah tampak dalam bahaya kekalahan pada pertandingan menghadapi lawan yang terbatas itu.
"Penting untuk memulai dengan kemenangan karena kami tahu betapa sulitnya kualifikasi dan semua pertandingan akan sulit seperti ini," kata Messi seperti dikutip Reuters, Jumat.
Karena kualifikasi Amerika Selatan dua kali ditunda dari yang dijadwalkan dimulai Maret, hampir setahun sejak kedua tim memainkan pertandingan internasional penuh dan Messi mengatakan bahwa kelambanan menyumbang buruknya tontonan.
Baca juga: Indonesia Tembus Putaran Empat: Satu-satunya Wakil Non-Arab di Jalur Terjal Piala Dunia 2026
"Kami berharap level permainannya akan berbeda tapi sudah hampir setahun sejak kami bermain bersama, ini adalah pertandingan pertama kami kembali dan ketegangan membuatnya rumit," kata striker Barcelona itu.
Namun, ketiga poin tersebut, sangat disambut bagi tim yang belum pernah memenangi gelar besar sejak mengangkat Copa America pada 1993.
Kemenangan, yang memperpanjang laju tak terkalahkan Argentina menjadi delapan pertandingan di bawah pelatih Lionel Scaloni itu, juga positif mengingat bahwa tujuh dari susunan pemain inti belum pernah memainkan kualifikasi Piala Dunia sebelumnya.
Baca juga: "Erick Thohir Warning Suporter! Jangan Cederai Harga Diri Bangsa Saat Hadapi China di GBK!"
Pertandingan Argentina berikutnya adalah melawan Bolivia di La Paz, Selasa. Sementara Ekuador kembali ke kandang untuk menghadapi Uruguay, yang mengalahkan Chile 2-1 pada pertandingan pertama mereka sebelumnya pada hari yang sama.
Empat tim teratas dari grup Amerika Selatan yang terdiri atas 10 tim otomatis lolos ke Qatar 2022 dan tim di tempat kelima maju ke playoff antar-regional. (red)
Editor : Eko Yudiono